Zeus est le fils de Cronos (roi des titans) et de Rhéa, frère et sœur dont les parents étaient Ouranos (le ciel) et Gaïa (la terre).

Cronos fut maudit par son père, sa malédiction fut qu'un de ses enfants arrivé à l'âge adulte le reverserait et pour se protéger de cette malédiction Cronos dévora tous ses enfants, sauf son dernier enfant : Zeus protégé par Rhéa sous les conseils de Gaïa, fut envoyé en Crète où il fut élevé par des Nymphes.

Rhéa fit avaler à Cronos une pierre dans un linge afin qu'il ne dévore pas son fils.
Arrivé à l'âge adulte Zeus voulu libérer ses frères et sœurs ainés, il fut aidé par une des trois milles filles de l'océan, Métis, qui confia à Rhéa un breuvage destiné à Cronos, dès que Cronos avala le breuvage il régurgita la pierre ainsi que tous ses enfants : Poséidon, Hadès, Hestia, Déméter et Héra.

Ces derniers s'allièrent contre lui et l'enfermèrent au Tartare (voir Titanomachie).
Gaïa éprouva de la haine contre Zeus et ses alliés et décida de le punir en lançant contre lui les Géants contre lesquels Zeus remporta la victoire (voir Gigantomachie).

Zeus, Poséidon et Hadès se partagèrent ensuite le monde en trois, Zeus prit le contrôle de la Terre et du Ciel.

Zeus se maria avec sa sœur Héra, à laquelle il ne fut pas fidèle, il eut des aventures avec de nombreuses mortelles, déesses et nymphes.

Ses compagnes les plus célèbres sont :

- Alcmène, qui donna naissance à Héraclès (Hercule dans la mythologie romaine)
- Danaé, qui donna naissance à Persée
- Héra, qui donna naissance à Arès, Héphaïstos, Ilithye, Hébé.
- Métis (sa première femme), qui donna naissance à Athéna
- Lètô, qui donna naissance à Artémis, Apollon
- Sémélé, qui donna naissance à Dionysos.