Dieu du feu, des volcans, des forgerons et du travail des métaux, son culte était grand dans les villes où le commerce et la guerre était fortement présents. Il est souvent représenté avec une hache. On raconte qu'il s'était rallié à sa mère Héra pour faire face à Zeus qui l'avait jeté si loin qu'il tomba toute la journée et devint boiteux.
Héphaïstos était associé au Mont Etna en Sicile. Il fabriquait des objets merveilleux pour les dieux dans son atelier, comme les foudres de Zeus, le bouclier d'Athéna, les flèches d'Eros et le char du dieu soleil Hélios. Il contribua également à la création, avec de l'argile, de la première femme humaine, Pandore, qui libéra les maux terribles qui s'abattirent sur le monde en soulevant le couvercle de son vase magique.